Desafíos para pequeños productores en la Patagonia: Nota para el Agropost del CPIA

Los pequeños productores ganaderos del norte de la Patagonia han sufrido fuertemente el impacto de la erupción del Volcán Puyehue y una sequía de extraordinaria duración (mas de 7 años). Como toda emergencia, existe urgencia y necesidad de resolver los problemas de estos productores cuanto antes. La mayoría de ellos perdió buena parte de su capital hacienda y por ende su principal fuente de ingresos. Esto agrava una situación históricamente mala, donde estos productores, muchos de ellos Comunidades de Pueblos Originarios, enfrentan varios problemas estructurales.

En primer lugar, disponen de una cantidad de terreno que es pequeña para la escala tradicional de la ganadería. Sumado a que las tierras están severamente degradadas y la desertificación es un problema que no para de crecer. El problema se agrava en campos ubicados en zonas "secas", de bajas precipitaciones. La cantidad de lluvia es una limitante para todo ganadero siempre que no se aprovechen las aguas de escurrimiento, los pequeños mallines, los cursos de agua. En muchos lugares las cuencas han perdido su capacidad de regulación y el agua que llueve desaparece rápidamente sin infiltrar en el suelo y sin que pueda ser utilizada por los pobladores. Por otro lado, los sistemas ganaderos corrientes son de baja rentabilidad y no le permiten al productor una seguridad económica. Sus productos se venden sin una diferenciación, en muchos casos con problemas de escala.

Las estrategias de ayuda al sector han apuntado en buena parte al corto plazo y la inmediatez. Esto es, suministrar insumos, recursos, capital, para tratar de frenar el desarraigo, conservar a los productores en su lugar y evitar la emigración a las ciudades, especialmente de los jóvenes. El resultado de esta estrategia es desalentador, ya que trata los síntomas de los problemas, dejando vigentes sus causas. Todo esfuerzo que se realice por tratar de reponer un sistema productivo que no es viable es muy posible que sea poco efectivo. 

En momentos en que se analiza como intervenir para apoyar a estos productores, aquí van algunas ideas que pueden ser de utilidad para diseñar estrategias diferentes, capaces de dar resultados.

› Hay que desarrollar capacidades para mejorar la toma de decisiones. Todo proyecto debe garantizar prioritariamente un proceso de aprendizaje e innovación de los mismos productores y sus organizaciones. Esto implica, invertir en educación, experimentación, comunicación, para generar modos más eficientes y creativos de usar los recursos disponibles. 

› Toda propuesta debe incluir necesariamente la regeneración de los pastizales. No hay futuro en ecosistemas enfermos, donde no funcionan los ciclos vitales, como el ciclo del agua, el ciclo de nutrientes, la captación de energía solar, y donde la biodiversidad está disminuyendo. Esto implica necesariamente mejorar el manejo del pastoreo, administrando los recursos del campo de una manera inteligente y planificada. La regeneración de los pastizales, incluyendo la rehabilitación de antiguos mallines salinizados o erosionados, es la única manera de poder aumentar las cargas animales. Este proceso es a su vez necesario cuando se piensa en la sustentabilidad económica de los productores. La regeneración de los pastizales puede evaluarse objetivamente, utilizando estándares que certifiquen una mejora en los campos. 

› Aumentar la facturación por animal (cabra/oveja) al máximo. Esto implica manejar conceptos modernos de nutrición animal y mejoramiento genético, para poder lograr el mayor ingreso posible por cada animal en el campo. Esto ya está sucediendo en Patagonia, con las Comunidades Mapuches, que aumentaron sustancialmente su producción carnicera con el aporte de ovejas doble propósito a partir del proyecto BID de apoyo a productores afectados por el Volcán Puyehue. Una mejora genética aumentó rápidamente sus valores de señalada y el precio al que vendían sus lanas*. 

› Comenzar a manejar el agua. La tecnología de manejo hidrológico de campos ya está en la zona**, y puede utilizarse para cosechar agua en cualquier ambiente. Esta tecnología australiana nos permite acumular agua en represas en volúmenes que admiten su uso para bebida de animales y también para pequeñas áreas de riego.

› Diversificar la producción. Teniendo agua disponible, es posible incorporar en el futuro pequeños polos agrícolas en la matriz extensiva, para asegurar la alimentación de las comunidades y generar ingresos no tradicionales y empleos de calidad. Un enfoque de agricultura en pequeña escala, no convencional, con principios de Permacultura, brindaría una mejora notable en la calidad de hábitat, en los costos de vida, y en la cantidad de productos logrados. 

› Organización para procesar y comercializar. A medida que aumentan la cantidad de corderos, la cantidad y calidad de lana y pelo, y aparecen productos no convencionales, se requieren organizaciones eficientes, capacitadas, que permitan coordinar la oferta y facilitar el acceso al mercado. Llegar con productos de una agricultura regenerativa a distintos mercados es algo que se puede diferenciar y valorizar. El apoyo de las políticas públicas para desarrollar estos instrumentos y encontrar los nichos de mercado adecuados es esencial. 

La problemática de los pequeños productores de Patagonia (como en otros lugares del país) es un desafío a nuestra capacidad e imaginación. El asistencialismo no nos llevó a ninguna parte. Pequeñas mejoras individuales en un sistema que no es viable tampoco. Se requiere desarrollar, comenzando por sitios puntuales, un modelo disruptivo, completamente distinto, que sea capaz de revertir la desertificación, generar productos de calidad en cantidades mayores, y generar una calidad de vida en el campo que permita el desa-rrollo de las familias y las comunidades, ofreciendo oportunidades a los jóvenes. 

No hacerlo equivale a un desastre ambiental y a un genocidio cultural. Como sociedad tendremos muchos problemas no resueltos, pero no tenemos mucho tiempo más para la indiferencia o las excusas. 

*Se recibieron un total de 7500 ovejas MPM. Las mismas se repartieron entre 149 productores. La señalada promedio fue del 77.7%. De los campos que tenían Merino tradicional, la señalada del MPM fue de 79,5% vs 69,9% del tradicional. 

Las lanas se vendieron a través de la red Ovis21. Se colocaron 16.950 kg, de 20.4 micras de finura promedio, % de rinde de 55.9, % vegetal de 1%, y largo de mecha de 102,9 mm . Los productores recibieron neto 58 AR$ por kilo. 

**Keyline Design, Yeomans, P.A. (1954)

Yellowstone y los guanacos

El caso del Parque Nacional Yellowstone es notable porque en él se demostró que las poblaciones de herbívoros no se autorregulan, como creían algunos especialistas. En ausencia de predadores, los herbívoros cambiaron su comportamiento. Se volvieron sedentarios, se dispersaron, en síntesis, dejaron de moverse.Además, sin predadores que las controlen, las poblaciones de ciervos crecieron desmesuradamente hasta producir una fuerte degradación que afectó el ecosistema completo.

En la Patagonia, las poblaciones de guanacos están protegidas desde hace más de 20 años. Esto genera una situación inédita: , los guanacos no tienen predadores por primera vez en cientos de miles de años. Las poblaciones de predadores nativos son insuficientes para controlar esta población o afectar su comportamiento. Ahora se mueven muy poco, degradando territorios y compitiendo fuertemente con los ovinos por el pasto y el agua. Ya ni siquiera se asustan por el paso de los vehículos en las rutas.  Estamos repitiendo la misma estrategia que falló en Yellowstone.

La desertificación provocada por el pastoreo continuo de guanacos es idéntica a la de las ovejas.  En ambos casos, se genera suelo desnudo y mortandad de plantas por agotamiento.

Si imaginamos un futuro sustentable para los pastizales patagónicos, es necesario eliminar el pastoreo continuo, sea de animales domésticos o silvestres. Los guanacos son un formidable recurso (carne magra, con alta calidad y acervo cultural más una fibra preciosa), pero su protección, basada en una teoría errónea sobre como funcionan las poblaciones de herbívoros, lo ha convertido en un problema serio, especialmente en algunas zonas.

El futuro sustentable implica planificar el pastoreo de los ovinos, bovinos y caprinos para imitar a la naturaleza y evitar el sobrepastoreo, y aprovechar los guanacos haciendo un uso sustentable de sus poblaciones, generando riqueza y puestos de trabajo. Los humanos tenemos que asumir el rol de predadores, haciendo que los animales se muevan, como lo hicieron durante milenios, y permitan que el suelo y las plantas se recuperen durante un tiempo suficiente. 

El manejo sustentable de los guanacos, utilizando un Estándar como el GRASS, permitiría recuperar millones de hectáreas de ecosistemas degradados, beneficiando a muchas otras especies, y permitiría convertir lo que hoy es un problema en una oportunidad para mantener más familias viviendo en el campo y cuidando la tierra.

Estancia Santa Lucía (San Julián). 20.000 hectáreas sin ovinos desde 1991. Con una carga de guanacos de 0,33 EO/ha, presenta elevado nivel de degradación (Indice de Salud de Pastizales = - 45).

Completamos el plan de Auditorías de Tierras GRASS 2015-16

Con el apoyo financiero de The Nature Conservancy, se completó recientemente el plan de auditorías correspondiente a la zafra 2015-16. El mismo incluyó 10 predios que certifican con el sello GRASS, desde Río Negro hasta Tierra del Fuego. Por primera vez, se incluyeron establecimientos de la República de Chile.

Las Auditorías de Tierras son realizadas por Ovis 21, en su calidad de Cuerpo de Certificación del Estándar GRASS: La mitad de los predios auditados son seleccionados en forma arbitraria, muchas veces debido a que sus datos de performance son lamativos. La otra mitad se selecciona al azar, dentro de la población que no fue auditada en los últimos 3 años.

Este año el programa incluyó los siguientes predios:

La Isabel (Río Negro), Laguna las Vacas (Río Negro), Cerro Blanco del Comallo (Río Negro), Las Margaritas (Chubut), Don Tatay (Chubut)Viamonte (Tierra del Fuego), Serena (Tierra del Fuego Chile), Cerro Campana (Chile), Monte Dinero (Santa Cruz), Namuncurá (Santa Cruz)

Las auditorías GRASS ponen el foco en los resultados obtenidos en términos de regeneración de los suelos y pastizales. Son realizadas por Evaluadores de Pastizales de nivel Mentor o Ejecutivo (los más experimentados). Se realiza una recorrida del campo y se evalúa el Indice de Salud de Pastizales. Mas alla de que es un procedimiento de control dentro de un Sistema de Aseguramiento de Calidad, las auditorías son una oportunidad para obtener información muy valiosa, para conversar con los productores y dedicar un tiempo a conocer como están trabajando para recuperar sus tierras.

El informe anual de auditorías será emitido a la brevedad, conteniendo el resumen de los resultados y aprendizajes obtenidos.

Certificación del manejo regenerativo y sustentable de los pastizales: Estándar GRASS

Al momento de escribir esta nota la concentración de CO2 en la atmósfera acaba de cruzar la barrera de los 400 ppm, el llamado "punto de disrupción" por parte de climatólogos. Esto implica que las anomalías climáticas que ya se observan en los últimos años tenderán a agudizarse, y confirma el fracaso de las políticas de reducción de emisiones planteada por el Protocolo de Kyoto. Emitimos cada vez más CO2, y aunque los ojos del mundo están mirando el consumo de combustibles fósiles como la principal causa, se subestima el rol que tiene la agricultura en este desbalance. La deforestación, la quema masiva de pastizales (mas de mil millones de hectáreas por año), las malas prácticas agrícolas y la desertificación han convertido a la mayoría de los suelos del planeta en fuentes de carbono atmosférico en lugar de ser sumideros. 

Pastizales y secuestro de Carbono 

Los pastizales bien manejados pueden contribuir de manera relevante al secuestro de carbono del aire, y son parte de la solución . Si bien no secuestran mucho por hectárea, su superficie es masiva, y de hecho los pastizales fueron y son el principal sumidero de carbono en el planeta. El aumento de 1% en la materia orgánica de los primeros 30 cm de suelo equivale aproximadamente a 17 toneladas de carbono, lo cual equivale al secuestro de unas 32 toneladas de CO2 del aire. Esto hace que en la emergencia ambiental, los pastizales adquieran una importancia insospechada . El mundo en pie de guerra contra el calentamiento global tendrá que asignar recursos a promover el manejo regenerativo de los pastizales, mas allá de los esfuerzos que se realicen por sustituir combustibles fósiles. Por otra parte, en los países mas desarrollados comienza a marcarse una tendencia hacia una conducta más responsable por parte de los consumidores. Sea un alimento, o una fibra, desean saber cual fue el proceso productivo que generó ese producto, y están deseosos por usar su elección de compra como un mensaje a toda la cadena productiva. 

Dado que la necesidad de regenerar pastizales es urgente, y que el mercado comienza a pedir productos sustentables, se vuelve necesario definir con precisión que significa esto. A medida que las marcas comienzan a usar esta terminología, se vuelve necesario encontrar procedimientos auditables y creíbles para separar la regeneración del "greenwashing", la realidad de la propaganda. 

Manejo holístico 

GRASS es el resultado de una larga experiencia en manejo de pastizales en la Patagonia. Se inspiró en la Tecnología de Manejo Extensivo desarrollada por el INTA Santa Cruz en los 80, modificada luego por Ovis 21. En el 2008, y a partir de la introducción del Manejo Holístico en la Patagonia, fue fuertemente influenciada por sus conceptos, y posteriormente la interacción con la ONG conservacionista The Nature Conservancy incorporó elementos de conservación de biodiversidad que fueron relevantes para el modelo definitivo. Hoy es considerado el Estándar mas avanzado que existe, y está en proceso su adaptación para ser utilizado en otros lugares del mundo. 

¿Qué cosas hacen de GRASS un Estándar único? 

Es un proceso de aprendizaje basado en un sistema de aseguramiento de calidad. 

Implementa manejo adaptativo a dos escalas a la vez: área ecológica y predio. 

Enfocado en resultados más que en métodos. 

El Indice de Salud de Pastizales (ISP) es el indicador clave de resultados. Otros indicadores de suelo, como contenido de Carbono, biodiversidad y producción son importantes para medir el progreso. 

El Manejo Adaptativo a nivel de predio usa el Manejo Holístico como la principal herramienta de regeneración. 

Procedimientos de monitoreo de terreno permiten registrar cambios de mediano y largo plazo en suelos, vegetación, fauna, y producción. 

Los procedimientos de Auditoría ambiental son realizados por auditores experimentados y acreditados. 

Un Comité Científico independiente tiene el rol de revisar el Estándar y realizar una validación del mismo. 

Una base de datos georreferenciada (GIS) y herramientas de sensores remotos son herramientas que se utilizarán para validar los resultados. El ISP es un puntaje que sintetiza la calificación de 15 indicadores biológicos, evaluados en todo el campo por técnicos acreditados. El puntaje posible puede variar entre +100 y -100. Varios de los indicadores son calibrados comparando con Areas de 

Referencia, que son lugares considerados la mejor expresión de biodiversidad, estabilidad de sitio y funcionamiento ecosistémico dentro de una determinada área ecológica. Cuando un predio obtiene un puntaje superior a +15, califica como Sustentable FULL; mientras que si el promedio es inferior a esa cifra califica como RECUPERA ( RESTORE en inglés). Pasar de RESTORE a FULL equivale a regeneración del pastizal, mientras que el proceso inverso es lo que conocemos como desertificación. En la temporada 2012/13 Ovis 21 certificó 1,3 millones de hectáreas provenientes de 46 predios patagónicos. Esto implica que cada potrero de cada uno de estos predios fue evaluado y planificado para regenerar los pastizales. Aproximadamente 500 mil hectáreas utilizaron el método de planeación holística. Sólo el 20% de los predios alcanzó la categoría FULL, y el 70% de los mismos son practicantes de manejo holístico. Los datos, obtenidos en forma sistemática en una amplia variedad de ambientes, sugieren que el pastoreo planificado es una herramienta de regeneración cuyos resultados no tienen precedentes en la región. 

Redes profesionales colaborativas

El Estándar GRASS es un proceso de desarrollo de productores, personal de campo, técnicos y profesionales. Sus procedimientos permiten aprender mucho más sobre el campo, recuperar el capital biológico, desarrollar el capital humano, y demostrar la regeneración con números que soportan una auditoría independiente. Es el resultado de la colaboración de una red de técnicos y productores que decidió marchar hacia la excelencia sin esperar a que el contexto acompañe, sin que nadie se lo indique. Hoy comenzamos a ver los primeros resultados, y vemos aumentar las chances de que pueda ser una contribución efectiva para revertir la declinante situación de la ganadería patagónica, sus pastizales, su gente y sus comunidades.

Lanas Ultimate Merino

Las lanas Ultimate Merino se diferencian de las lanas comunes por su excelente calidad, y prestaciones diferenciales a la hora de realizar indumentaria. 

Son lanas especiales, con características microscópicas similares al cashemere. Fibras cilíndricas, de escamas planas. de tacto hipersuave y color brillante. Estas lanas son adquiridas por Ultimate Merino SA, una empresa de productores y Ovis 21, y procesadas para ser vendidas como hilados y prendas terminadas a marcas de primera calidad. El objetivo de este emprendimiento es rescatar las lanas especiales de la masa de lanas commodity y venderlas con valor agregado. Los productores de Ultimate certifican su manejo de tierras bajo el Estandar GRASS, y separan las lanas especiales mediante la ayuda de clasificadores especialmente entrenados y acreditados por Ovis 21

Hoy podemos comunicar que estamos colocando el 100% de las lanas especiales en el mercado, con precios especiales, correspondientes a la calidad de la fibra. 

A modo de ejemplo, acabamos de peinar un lote de 9700 kilos sucios, de lana Ultimate de 19 micras provenientes de 4 predios de la red: Chali Aike, Los Pozos, Numancia y Rupai Pacha. El lote tuvo un rinde promedio de 65%, y el precio por kilo sucio promedio fue de USD 7,37, con un rango entre USD 7,09 y 7,90 de acuerdo a finura y calidad (Choice o Premium). El TOP obtenido tuvo un Hm de 92 mm. 

El precio indicativo del SYPYM (PROLANA) para esa finura y rinde es de USD 4,76. Esto implica que los productores que alcanzan estos niveles de calidad están vendiendo a precios 55% por encima del PROLANA. 

Merecida recompensa para establecimientos que han invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero en mejorar sus majadas, para obtener este tipo de lana mejorando al mismo tiempo su producción carnicera. 

No nos alcanzan las lanas Ultimate, esta es una gran noticia para los productores: necesitamos más. 

Está en ellos seguir apostando a la excelencia. 

www.ovis21.com