Desafíos para pequeños productores en la Patagonia: Nota para el Agropost del CPIA

Los pequeños productores ganaderos del norte de la Patagonia han sufrido fuertemente el impacto de la erupción del Volcán Puyehue y una sequía de extraordinaria duración (mas de 7 años). Como toda emergencia, existe urgencia y necesidad de resolver los problemas de estos productores cuanto antes. La mayoría de ellos perdió buena parte de su capital hacienda y por ende su principal fuente de ingresos. Esto agrava una situación históricamente mala, donde estos productores, muchos de ellos Comunidades de Pueblos Originarios, enfrentan varios problemas estructurales.

En primer lugar, disponen de una cantidad de terreno que es pequeña para la escala tradicional de la ganadería. Sumado a que las tierras están severamente degradadas y la desertificación es un problema que no para de crecer. El problema se agrava en campos ubicados en zonas "secas", de bajas precipitaciones. La cantidad de lluvia es una limitante para todo ganadero siempre que no se aprovechen las aguas de escurrimiento, los pequeños mallines, los cursos de agua. En muchos lugares las cuencas han perdido su capacidad de regulación y el agua que llueve desaparece rápidamente sin infiltrar en el suelo y sin que pueda ser utilizada por los pobladores. Por otro lado, los sistemas ganaderos corrientes son de baja rentabilidad y no le permiten al productor una seguridad económica. Sus productos se venden sin una diferenciación, en muchos casos con problemas de escala.

Las estrategias de ayuda al sector han apuntado en buena parte al corto plazo y la inmediatez. Esto es, suministrar insumos, recursos, capital, para tratar de frenar el desarraigo, conservar a los productores en su lugar y evitar la emigración a las ciudades, especialmente de los jóvenes. El resultado de esta estrategia es desalentador, ya que trata los síntomas de los problemas, dejando vigentes sus causas. Todo esfuerzo que se realice por tratar de reponer un sistema productivo que no es viable es muy posible que sea poco efectivo. 

En momentos en que se analiza como intervenir para apoyar a estos productores, aquí van algunas ideas que pueden ser de utilidad para diseñar estrategias diferentes, capaces de dar resultados.

› Hay que desarrollar capacidades para mejorar la toma de decisiones. Todo proyecto debe garantizar prioritariamente un proceso de aprendizaje e innovación de los mismos productores y sus organizaciones. Esto implica, invertir en educación, experimentación, comunicación, para generar modos más eficientes y creativos de usar los recursos disponibles. 

› Toda propuesta debe incluir necesariamente la regeneración de los pastizales. No hay futuro en ecosistemas enfermos, donde no funcionan los ciclos vitales, como el ciclo del agua, el ciclo de nutrientes, la captación de energía solar, y donde la biodiversidad está disminuyendo. Esto implica necesariamente mejorar el manejo del pastoreo, administrando los recursos del campo de una manera inteligente y planificada. La regeneración de los pastizales, incluyendo la rehabilitación de antiguos mallines salinizados o erosionados, es la única manera de poder aumentar las cargas animales. Este proceso es a su vez necesario cuando se piensa en la sustentabilidad económica de los productores. La regeneración de los pastizales puede evaluarse objetivamente, utilizando estándares que certifiquen una mejora en los campos. 

› Aumentar la facturación por animal (cabra/oveja) al máximo. Esto implica manejar conceptos modernos de nutrición animal y mejoramiento genético, para poder lograr el mayor ingreso posible por cada animal en el campo. Esto ya está sucediendo en Patagonia, con las Comunidades Mapuches, que aumentaron sustancialmente su producción carnicera con el aporte de ovejas doble propósito a partir del proyecto BID de apoyo a productores afectados por el Volcán Puyehue. Una mejora genética aumentó rápidamente sus valores de señalada y el precio al que vendían sus lanas*. 

› Comenzar a manejar el agua. La tecnología de manejo hidrológico de campos ya está en la zona**, y puede utilizarse para cosechar agua en cualquier ambiente. Esta tecnología australiana nos permite acumular agua en represas en volúmenes que admiten su uso para bebida de animales y también para pequeñas áreas de riego.

› Diversificar la producción. Teniendo agua disponible, es posible incorporar en el futuro pequeños polos agrícolas en la matriz extensiva, para asegurar la alimentación de las comunidades y generar ingresos no tradicionales y empleos de calidad. Un enfoque de agricultura en pequeña escala, no convencional, con principios de Permacultura, brindaría una mejora notable en la calidad de hábitat, en los costos de vida, y en la cantidad de productos logrados. 

› Organización para procesar y comercializar. A medida que aumentan la cantidad de corderos, la cantidad y calidad de lana y pelo, y aparecen productos no convencionales, se requieren organizaciones eficientes, capacitadas, que permitan coordinar la oferta y facilitar el acceso al mercado. Llegar con productos de una agricultura regenerativa a distintos mercados es algo que se puede diferenciar y valorizar. El apoyo de las políticas públicas para desarrollar estos instrumentos y encontrar los nichos de mercado adecuados es esencial. 

La problemática de los pequeños productores de Patagonia (como en otros lugares del país) es un desafío a nuestra capacidad e imaginación. El asistencialismo no nos llevó a ninguna parte. Pequeñas mejoras individuales en un sistema que no es viable tampoco. Se requiere desarrollar, comenzando por sitios puntuales, un modelo disruptivo, completamente distinto, que sea capaz de revertir la desertificación, generar productos de calidad en cantidades mayores, y generar una calidad de vida en el campo que permita el desa-rrollo de las familias y las comunidades, ofreciendo oportunidades a los jóvenes. 

No hacerlo equivale a un desastre ambiental y a un genocidio cultural. Como sociedad tendremos muchos problemas no resueltos, pero no tenemos mucho tiempo más para la indiferencia o las excusas. 

*Se recibieron un total de 7500 ovejas MPM. Las mismas se repartieron entre 149 productores. La señalada promedio fue del 77.7%. De los campos que tenían Merino tradicional, la señalada del MPM fue de 79,5% vs 69,9% del tradicional. 

Las lanas se vendieron a través de la red Ovis21. Se colocaron 16.950 kg, de 20.4 micras de finura promedio, % de rinde de 55.9, % vegetal de 1%, y largo de mecha de 102,9 mm . Los productores recibieron neto 58 AR$ por kilo. 

**Keyline Design, Yeomans, P.A. (1954)

Yellowstone y los guanacos

El caso del Parque Nacional Yellowstone es notable porque en él se demostró que las poblaciones de herbívoros no se autorregulan, como creían algunos especialistas. En ausencia de predadores, los herbívoros cambiaron su comportamiento. Se volvieron sedentarios, se dispersaron, en síntesis, dejaron de moverse.Además, sin predadores que las controlen, las poblaciones de ciervos crecieron desmesuradamente hasta producir una fuerte degradación que afectó el ecosistema completo.

En la Patagonia, las poblaciones de guanacos están protegidas desde hace más de 20 años. Esto genera una situación inédita: , los guanacos no tienen predadores por primera vez en cientos de miles de años. Las poblaciones de predadores nativos son insuficientes para controlar esta población o afectar su comportamiento. Ahora se mueven muy poco, degradando territorios y compitiendo fuertemente con los ovinos por el pasto y el agua. Ya ni siquiera se asustan por el paso de los vehículos en las rutas.  Estamos repitiendo la misma estrategia que falló en Yellowstone.

La desertificación provocada por el pastoreo continuo de guanacos es idéntica a la de las ovejas.  En ambos casos, se genera suelo desnudo y mortandad de plantas por agotamiento.

Si imaginamos un futuro sustentable para los pastizales patagónicos, es necesario eliminar el pastoreo continuo, sea de animales domésticos o silvestres. Los guanacos son un formidable recurso (carne magra, con alta calidad y acervo cultural más una fibra preciosa), pero su protección, basada en una teoría errónea sobre como funcionan las poblaciones de herbívoros, lo ha convertido en un problema serio, especialmente en algunas zonas.

El futuro sustentable implica planificar el pastoreo de los ovinos, bovinos y caprinos para imitar a la naturaleza y evitar el sobrepastoreo, y aprovechar los guanacos haciendo un uso sustentable de sus poblaciones, generando riqueza y puestos de trabajo. Los humanos tenemos que asumir el rol de predadores, haciendo que los animales se muevan, como lo hicieron durante milenios, y permitan que el suelo y las plantas se recuperen durante un tiempo suficiente. 

El manejo sustentable de los guanacos, utilizando un Estándar como el GRASS, permitiría recuperar millones de hectáreas de ecosistemas degradados, beneficiando a muchas otras especies, y permitiría convertir lo que hoy es un problema en una oportunidad para mantener más familias viviendo en el campo y cuidando la tierra.

Estancia Santa Lucía (San Julián). 20.000 hectáreas sin ovinos desde 1991. Con una carga de guanacos de 0,33 EO/ha, presenta elevado nivel de degradación (Indice de Salud de Pastizales = - 45).

MANIFIESTO DE ALDEACENTERA

aleJAB es un salto hacia la regeneración de nuestras sociedades y ecosistemas agrarios.

aleJAB es un salto fuera del sistema lineal de pensamiento, que cuestiona los paradigmas del productivismo agroindustrial que nos han llevado a disociar la producción de alimentos, del cuidado de los procesos vitales y de la construcción de una sociedad justa y feliz, cuando la realidad demuestra que hay un entramado complejo donde todo está conectado. 

aleJAB promueve el aprendizaje cooperativo a través del desarrollo de capacidades colectivas en la toma decisionessobre las complejas interacciones entre sociedad, naturaleza y tecnología, así como a chequear el resultado de nuestras acciones en un bucle interactivo donde el resultado económico, la regeneración de la naturaleza y el buen vivir sean pilares inexcusables. 

aleJAB considera que los retos fundamentales que enfrenta la humanidad para sobrevivir a su propio éxito, pasan por: reducir nuestra demanda de energía y recursos naturales, controlar nuestro impacto sobre las bases que sustentan la vida, alimentarnos sin exclusión y construir un futuro posible sobre la energía del Sol. 

Recientemente hemos empezado a comprender la importancia de las grandes manadas de herbívoros sobre el ciclo del agua y las complejas relaciones entre la microbiología del suelo y la disponibilidad de nutrientes para el crecimiento de las plantas. Son estas interacciones las que construyeron los cimientos del suelo sobre el que nos alimentamos. 

La humanidad nunca en su historia supo cómo producir alimentos sin desertizar el suelo. La era industrial nos separó aún más de la naturaleza y nos ha llevado a un punto crítico donde la pérdida de fertilidad de los suelos nos lleva a un bucle endiablado de más consumo de energía y productos químicos que sólo consiguen ahondar en un proceso de dependencia destructiva. 

aleJAB se posiciona como agente promotor del Manejo Holístico en el entorno de la Península Ibérica y el Norte de África. Formamos parte de la red global del Instituto Savory, promoviendo la regeneración de la tierra y los suelos a escala global bajo el marco de toma de decisiones del Manejo Holístico. Nos proponemos crear una red de experiencias exitosas de gestión de los principales ecosistemas pascícolas de nuestra área de actuación (dehesa, montaña, olivar, almendro, rastrojeras...) y constituir una estructura de profesionales y educadores que difundan, experimenten y apliquen los conocimientos y procedimientos del Manejo Holístico. 

La base de toda producción que pretenda tener futuro debe ser el Sol. 

aleJAB trabaja por la construcción de suelos fértiles, economías saludables y sociedades equitativas a través de actividades agropecuarias conectadas al Sol y menos dependientes de insumos externos y energías fósiles, así como más autónomas en la toma de decisiones sobre su futuro. 

aleJAB:  Únete al salto de la regeneración

Apuntes sobre la Dehesa

La Dehesa es un ambiente muy especial. Abarca buena parte del sur y oeste de la Península Ibérica. Se trata de un bosque Mediterráneo, abierto por la intervención humana para uso ganadero, forestal y cultivos. La Dehesa es un paisaje colinado muy diverso, con árboles de encinas y alcornoques en baja densidad y praderas donde predominan pastos y hierbas anuales. La ganadería incluye ovejas (predominantemente Merino), cabras, vacunos y cerdos. Los productos más importantes de la dehesa son el cerdo ibérico (terminado exclusivamente a bellotas en el otoño),  la Torta de la Serena (queso de oveja Merino con denominación de origen)., la Torta del Casar, los quesos de cabra,  los corderos, cabritos y novillos. Todo esto en una red de pueblos pequeños, con una enorme riqueza cultural.

La Dehesa es un sistema de aprovechamiento silvopastoril milenario, considerado por mucho tiempo uno de los pocos sistemas pastoriles sustentables del planeta. Sin embargo actualmenteenfrentaproblemas de falta de regeneración del bosque, pérdida de biodiversidad, alteración del ciclo del agua, y degradación de tierras. Que la Dehesa no pueda regenerar sus árboles no es un problema menor. El arbolado cumple varios roles ambientales y productivos que son vitales, como la protección del  suelo de la acción de las gotas de lluvia y del sol en el ardiente verano extremeño, la reducción de la evaporación, el mejor ciclado de nutrientes, la sombra para los animales domésticos y silvestres, y la producción de bellotas. . Las causas de esta situación son variadas, pero podemos mencionar: a)el fín de la trashumancia, que durante siglos hizo que la dehesa no tuviera pastoreo de animales domésticos durante el verano. b) los subsidios y estímulos de la política agropecuaria comunitaria que promueven la labranza y fertilización química para realizar cultivos anuales entre los árboles, afectando la biología de los suelos y las chances de regeneración del bosque. c) el mal manejo del pastoreo, sea por el pastoreo continuo  o por la aplicación de rotaciones con tiempos de recuperación insuficientes para las especies más sensibles como las encinas  y las gramíneas perennes. d) El aumento del uso de suplementos y la transformación a sistemas semi-intensivos donde buena parte de los requerimientos del ganado provienen de alimentos producidos fuera del predio. Esto permitió incrementar las cargas animales y enmascarar los efectos del inadecuado manejo de las tierras.

En diciembre de 2015, en ocasión del primer curso de implementación del Estandar GRASS en el ambiente de la Dehesa, identificamos y describimos un Area de Referencia en el establecimiento Casablanca, en Villa Cáparra, Oliva de Plasencia.  Tenemos varias evidencias de que la Dehesa podría responder muy bien a la implementación de la planificación holística del pastoreo. Tiene buenas precipitaciones, crecimiento rápido,  buena cobertura y buen ciclado de nutrientes. Las encinas, los arbustos como la retama y los pastos perennes nativos como pasto ovillo y falaris son capaces de aumentar su cobertura si se dan  las condiciones de manejo adecuadas.

Arriba: El Area de referencia, en Casablanca, con abundante regeneración de las encinas. Abajo, Dehesa degradada por labranza.

El manejo holístico abre un panorama alentador para el futuro de la Dehesa. Si se aplican sus principios, es posible lograr la regeneración del arbolado, el regreso de lospastos perennes, y un aumento de la productividad y estabilidad del ambiente. Esto en un marco de mayor rentabilidad ganadera, retorno de las nuevas generaciones al medio rural, revigorización de las pequeñas comunidades rurales, mayor resiliencia frente al cambio climático, contribución a su mitigación mediante secuestro de carbono atmosférico y una reducción considerable del uso de suplementos e insumos químicos.

Estas perspectivas son razonables, dados los resultados observados con el pastoreo planificado en otros lugares del mundo, a menudoen condiciones menos favorables. En el futuro inmediato, será una prioridad instalar un proceso de aprendizaje del manejo holístico y evaluar sus resultados.  También será necesario que la Comunidad Europea ajuste sus incentivos para promover la integridad y biodiversidad de la dehesa, en lugar de su degradación.

Alejab! Un salto hacia la regeneración de la Dehesa.

Un grupo entusiasta de 22 españoles y portugueses liderado por el Dr. Gonzalo Palomo y María Catalán Balmacedaparticipó enAldeacentenera, Extremadura, deuncurso de especialización que incluyó la introducción alos principios del manejo holístico y sus tres procedimientos de planificación: del pastoreo, financiera y de la Tierra. La actividad es reconocida por el SavoryInstitute y fue brindada por Ovis 21.

El Ayuntamiento de Aldeacentenera, por iniciativa del Alcalde Carlos Cabrera, fue un anfitrión de gran hospitalidad, recibiéndonos en El Ejido, un centro educativo y turístico ideal para el trabajo con el grupo. En eldia de cierre, tuvimos la visita del Dr. Fernando Pulido, de la Universidad de Extremadura.

Durante el curso se terminó de constituir Alejab, una organización que se constituirá como el Hub del SavoryInstitute en la Península Ibérica.  Está integrado por productores y profesionales de distintos lugares de la Península, como Extremadura, Andalucía, Asturias, Málaga,  Cataluña, Valencia  y el País Basko

Es bueno saber que está en marcha un movimiento que busca regenerar la Dehesa, fortalecer a sus productores y reactivar a los pequeños pueblos como Aldeacentenera. El Manejo Holístico es una herramienta formidable para ello. La pasión de los asistentes el combustible indispensable para hacer que esto suceda.

Lanas Ultimate Merino

Las lanas Ultimate Merino se diferencian de las lanas comunes por su excelente calidad, y prestaciones diferenciales a la hora de realizar indumentaria. 

Son lanas especiales, con características microscópicas similares al cashemere. Fibras cilíndricas, de escamas planas. de tacto hipersuave y color brillante. Estas lanas son adquiridas por Ultimate Merino SA, una empresa de productores y Ovis 21, y procesadas para ser vendidas como hilados y prendas terminadas a marcas de primera calidad. El objetivo de este emprendimiento es rescatar las lanas especiales de la masa de lanas commodity y venderlas con valor agregado. Los productores de Ultimate certifican su manejo de tierras bajo el Estandar GRASS, y separan las lanas especiales mediante la ayuda de clasificadores especialmente entrenados y acreditados por Ovis 21

Hoy podemos comunicar que estamos colocando el 100% de las lanas especiales en el mercado, con precios especiales, correspondientes a la calidad de la fibra. 

A modo de ejemplo, acabamos de peinar un lote de 9700 kilos sucios, de lana Ultimate de 19 micras provenientes de 4 predios de la red: Chali Aike, Los Pozos, Numancia y Rupai Pacha. El lote tuvo un rinde promedio de 65%, y el precio por kilo sucio promedio fue de USD 7,37, con un rango entre USD 7,09 y 7,90 de acuerdo a finura y calidad (Choice o Premium). El TOP obtenido tuvo un Hm de 92 mm. 

El precio indicativo del SYPYM (PROLANA) para esa finura y rinde es de USD 4,76. Esto implica que los productores que alcanzan estos niveles de calidad están vendiendo a precios 55% por encima del PROLANA. 

Merecida recompensa para establecimientos que han invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero en mejorar sus majadas, para obtener este tipo de lana mejorando al mismo tiempo su producción carnicera. 

No nos alcanzan las lanas Ultimate, esta es una gran noticia para los productores: necesitamos más. 

Está en ellos seguir apostando a la excelencia. 

www.ovis21.com

Las comunidades Mapuches se integran a la red Ovis 21

Una larga sequía y la erupción del Volcán Puyehue en junio de 2011 provocó el colapso de la ganadería ovina en millones de hectáreas de Neuquén, Río Negro y Chubut. Si bien el fenómeno afectó a todos los productores, fueron los pequeños de las Comunidades Mapuches quienes perdieron la mayoría de los animales que eran su único sustento, quedando en condiciones críticas para continuar trabajando sus tierras. Los productores de 11 comunidades Mapuches del sur de Río Negro y algunos grupos de productores independientes se organizaron y gestionaron un proyecto denominado "Repoblamiento ovino y fortalecimiento territorial de las Comunidades Mapuches de la región sur de Río Negro”, que contó con el apoyo del gobierno provincial y el financiamiento del Programa de Post Emergencia, con fondos del BID, gerenciados por la Unidad de Cambio Rural (UCAR). 

El proyecto adquirió 7000 ovejas madres y carneros para poder entregar 50 ovejas y 2 carneros a 150 familias. Debido a resultados obtenidos en un proyecto piloto realizado anteriormente por la UCAR, los productores solicitaron explícitamente que las madres y carneros fueran Merino Multipropósito, lo cual fue aprobado. La Red Ovis 21 permitió conseguir los vientres y carneros, y organizar la logística para entregar los animales provenientes de predios de Chubut y Santa Cruz.

Según lo informado por el asesor técnico del proyecto, Ing. Agr. Juan Carlos Escobar y los propios interesados, la productividad de estos animales fue excelente. Los porcentajes de señalada estuvieron entre 80 y 115%, claramente por encima de los niveles de producción conocidos en la zona y obtenidos por las majadas pre-existentes.

Además de la provisión de capital hacienda, el proyecto aportó fondos para que Ovis 21 proveyera capacitaciones a los referentes de cada comunidad en aspectos innovadores como el manejo holístico de tierras, la producción de carne con Merino, y la clasificación avanzada de lanas. Se instaló la idea de que además de recuperar los animales, es necesario regenerar los campos. Los productores organizados clasificaron sus lanas y las comercializaron en conjunto a través de Ovis 21, obteniendo precios muy satisfactorios.

Finalmente, el Proyecto financió una gira de capacitación donde referentes de las Comunidades pudieron visitar predios de la Red Ovis 21 para intercambiar conocimientos con productores, recibir mayor información y conocer que resultados están obteniendo los productores que aplican la tecnología propuesta. El grupo de 18 personas visitó los establecimientos La Isabel, Los Tamariscos, Las Quebradas y Numancia. Los representantes de las comunidades manifestaron que el proyecto les está cambiando su perspectiva con respecto al futuro de la ganadería.

Este proyecto es un buen ejemplo de cuánta sinergia puede crearse cuando los productores se organizan, y la política pública permite que accedan a tecnología de alto impacto. La ayuda para aprender mas y cambiar, es mucho mas efectiva que la ayuda para seguir igual que antes. Por otra parte, es destacable que los animales MPM, que surgieron del esfuerzo e inversiones de los productores de Ovis 21, se hayan convertido en herramienta fundamental para el reconstruir la base productiva de familias Mapuches de Río Negro. El amor y el cuidado de la tierra, la pasión por criar ovejas, y el mandato de ofrecer un futuro a las nuevas generaciones cruzan todas las barreras de tamaño de productor o cultura. Desde Ovis 21 le damos la bienvenida a las comunidades Mapuches, como miembros activos de la Red.

www.ovis21.com