White Oak Pastures es el predio de la
familia Harris desde 1866. Tiene 700 hectáreas propias y 1000 alquiladas. En la
verde Georgia, donde hay crecimiento todo el año, con un clima privilegiado.
Will Harris estudió agronomía y desde los 70’ se dedicó a hacer agricultura
convencional en su campo. Para los 90`s
White Oaks estaba a punto de quebrar, y el pequeño pueblo de Bluffton
(ubicado dentro del campo) era uno más de los miles de pueblos fantasmas que la
agricultura permanente dejó en Estados Unidos.
Will decidió que tenía que cambiar la
manera de enfocar el negocio, y lograr un mecanismo que le permitiera regenerar
las tierras y la comunidad completa. En dos décadas, se convirtió en uno de los
productores más famosos y admirados de Estados Unidos, por haber aplicado en
una escala grande tecnologías que se consideraban aptas para superficies
pequeñas y explotaciones familiares. Su
enfoque comenzó por realizar agricultura orgánica, con varias especies de
animales: vacunos, ovinos, caprinos, ponedoras, pollos, pavos, cerdos, en un
enfoque 100% pasturil. Aplicó manejo holístico y una estrategia de regeneración
que apuntó a recuperar la materia orgánica de los suelos. Posee una huerta orgánica, áreas forestadas,
un restaurant y cabañas para el turismo. Su predio es tan famoso que es motivo
de constantes visitas de turismo rural.
El bienestar animal es un tema de enorme
importancia en WOP, y fue uno de los primeros en el país en certificar su
predio por las condiciones de manejo de los animales. Todas las especies
producidas se mantienen durante toda su vida en condiciones de pastoreo, con
altos estándares de bienestar animal.
White Oaks fue uno de los primeros
predios en Estados Unidos que instaló una planta frigorífica aprobada por el
USDA en el predio. Allí faena toda la producción propia más la producción de un
grupo de productores de carne a pasto que Will Harris lidera desde hace años.
Los productos son certificados como
orgánicos, Grassfed (carne a pasto), y Non-GMO (sin insumos provenientes de
granos genéticamente modificados). Actualmente está comenzando a implementar un
plan de monitoreo para ser pioneros en Estados Unidos en certificar su
condición de regeneradores de tierras, utilizando el
EcologicalOutcomeVerification (EOV) Standard desarrollado por Ovis 21 para el
SavoryInstitute.
Will Harris es el presidente de la
American GrassfedBeefAssociation, y fue reconocido en el premio a la excelencia de la
Universidad de Georgia en 2008, el
premio a la custodia de la tierra del Gobierno de Georgia en 2011, y el premio
al Líder de Negocios más respectado en 2014.
Su esposa e hijos trabajan en la empresa familiar , que
se proyecta claramente hacia el futuro por el compromiso de las siguientes
generaciones de continuar y ampliar el legado.
La regeneración en números
·
En la región predomina la
actividad agrícola. Dado que el público se manifiesta en contra de los cultivos
genéticamente modificados, la mayor parte de esta agricultura es con labranza
convencional, con alto nivel de fertilizantes Esto hace que los suelos
prácticamente no tengan materia orgánica (0,4%), y la erosión sea un proceso
generalizado. Debido a ello, a pesar de la cantidad de lluvia que reciben (1400
mm/año), son comunes los equipos de riego
para poder compensar un ciclo del agua totalmente inefectivo.
·
Hay sectores de WOP que
llevan 15 años de manejo holístico, con pastoreo planificado, sobre praderas
que combinan especies estivales perennes (gramón y …..) y especies invernales
(trébol rojo, raigrás, centeno, cebada).
EN estos suelos el contenido de materia orgánica en los primeros 10 cm
es de 4% (10 veces más que en los vecinos)
·
Alquilan campos vecinos y
aplican inmediatamente su sistema de regeneración. Este incluye el uso de
cerdos y cabras para clarear manchas de monte y generar una estructura de
sabana, asi como la plantación de árboles para crear una sabana en lugares
abiertos.
·
Sus productos abastecen
compañías muy importantes, como
WholeFoods, que demandan productos de alta calidad en términos ambientales y de
bienestar animal.
·
Su empresa factura 25
millones de dólares por año y genera 150 empleos directos.
·
El pueblo de Bluffton no
solamente volvió a la vida, sino que genera puestos de trabajo de calidad, y
está comenzando a construir nuevas viviendas para su creciente población.
·
La regeneración de la tierra
fue la regeneración del negocio, y la
regeneración de la comunidad completa.
Para saber más de este caso, recomendamos ver el cortometraje de
Peter Byck[1]
Zonas de cultivo en campos vecinos:
suelos esqueléticos, erosión y alto costo en riego e insumos
Praderas manejadas durante 15 años con manejo holístico.
WOP 001, primer área de referencia del
EcologicalOutcomeVerification en Georgia.
Tratamiento intensivo de regeneración: Suplementación de novillos en tierras en proceso de recuperación.
Gallineros
móviles con pollos para carne.
Cerdos ibéricos en pastoreo en zonas de monte.
Inicio del proceso de revegetación en potrero que viene de agricultura.
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